塵粒的形成機制大致可分為一級顆粒物和二級顆粒物。一次顆粒物直接從汽車、燃煤等排放源排放，二次顆粒物是二氧化碳、氮氧化物、揮發性有機化合物等一次污染物通過復雜的化學反應在大氣中形成的。

　　顆粒物中的元素碳、礦物粉塵和重金屬是主要污染物，硫酸鹽和硝酸鹽是次要污染物，來源于大氣中二氧化硫和氮氧化物的轉化。有機物可以是一次污染物，也可以是不同反應形成的揮發性有機污染物。值得注意的是，顆粒中二次成分的比例相對較高。例如，硫酸鹽、硝酸鹽和銨鹽通常可占顆粒總量的約50%。其中單位占顆粒物的20%以上。這些有機成分中至少有一半是次要的。因此，除了減少一次顆粒物的排放外，還應采取其他方式減少二次顆粒物的形成。

　　顆粒物在線監測技術主要監測空氣中各種細小的固體或液體顆粒物，觀察其來源、分布和變化活動。空氣中的顆粒物按直徑分為總懸浮顆粒物、可吸入顆粒物和細顆粒物。粒徑越小，進入人體呼吸道的部分越深。比如粒徑在2微米以下的顆粒，都可以直接進入細支氣管和肺泡，對人體健康危害更大。中國已將總懸浮顆粒物和可吸入顆粒物納入環境空氣質量標準。測量方法包括質量法、β射線吸收法、壓電應時晶體法和光散射法。